从防护原理上讲，今天的防弹背心和当时的防弹衣是一样的。它们都是用某些材料制成的，以抵抗武器的伤害。然而，古代的材料相对有限，主要是铁和其他金属。今天，有更多的材料可供选择。根据防弹材料的分类，目前的防弹背心大致可分为硬体防弹背心、软质防弹背心和软硬复合防弹背心。

　　硬质防弹衣主要是指由钢板、铝合金等金属材料或氧化铝、碳化硅等硬质非金属材料制成的防弹背心。这些防弹背心没有技术含量，缺点明显。它们太重了，重达20公斤，这显然会影响士兵的行动能力。
　　因此，硬体防弹背心已基本淘汰是的。还有软防弹背心，是用软材料制成的。此外，由于其材料柔软，穿着比硬体防弹背心好得多。此外，它可以穿在里面，以加强隐蔽性。
　　因此，除了士兵，警察，警卫和需要保护的人物都很容易使用。然而，软防弹背心的缺点是防护能力不强。仅仅用软材料很难抵挡来复枪的子弹。而且，由于织物纤维依靠织物的变形和破坏来吸收子弹，这种防弹背心在抵抗一发子弹后，其防弹能力会大大降低。